A The Times a hétvégén cikket tett közzé, amelynek címe: „Elon Musk növekvő birodalmát állami támogatások táplálják”. A cikk alaposan kutatott és többnyire pontos, de egyértelmű megvetését fejezi ki amiatt, hogy a Musk társaságok kihasználják a rendelkezésére álló állami támogatásokat.
A kiadvány összegyűjtötte a kormányzati programok adatait, és arra a következtetésre jutott, hogy a Tesla Motors, a SolarCity és az SpaceX, amelyekben a Musk három vállalkozásban vesz részt, „becslések szerint 4, 9 milliárd dolláros állami támogatást” élvez. Nem fogom vitatni a tényleges összeget, de szeretnék felhozni néhány olyan pontot, amelyeket a cikk nem tárgyalt, és amelyek relevánsak a témában.
Először is, a 4, 9 milliárd dolláros szám tartalmazza a Tesla Motors által a ZEV programból kapott pénzt. Bár a szerző megemlítette, hogy a pénz más gépjárműgyártókból származik, és nem adófizetőkből, nem magyarázta el, hogy a kormány valójában nem arra kényszeríti az autógyártókat, hogy a program révén Teslat finanszírozzák:
„A Palo Alto vállalat környezeti hitelek eladásával is több, mint 517 millió dollárt gyűjtött be a versengő gyártóktól. A kaliforniai úttörő és kilenc másik állam által elfogadott szabályozási rendszerben az autógyártóknak meg kell vásárolniuk a jóváírásokat, ha nem adnak el elegendő nulla kibocsátású autót a megbízások teljesítéséhez. A felsorolás néhány szövetségi környezetvédelmi jóváhagyást is tartalmaz.”
Ez a kormányprogram évtizedek óta megelőzi a Teslát, és olyan autóipari vállalatok finanszírozza, akik nem kínálnak vagy gyártanak elegendő nulla kibocsátású járművet a megbízás teljesítéséhez. Azoknak a gyártóknak, akiknek nincs elegendő kreditük a „CARB-államokban” eladott szennyezőanyag-kibocsátású autók számának kompenzálására, 5000 dollár bírságot kell fizetniük hiányzó hitellel, vagy vásárolhatnak hiteleket a Tesla-hoz hasonló hitelfelesleggel rendelkező gyártóktól. Bármikor eldönthetik, hogy fizetik-e a bírságot a Tesla finanszírozása helyett. A programot mindenki rendkívül nagyra becsüli, kivéve azokat a kevés autógyártót, akik még prioritásként kezelik a környezetbarát járműveket.
Noha ezt kifejezetten nem említik, úgy tűnik, hogy ez a szám magában foglalja a Tesla által 2010-ben kapott DOE-kölcsönt is:
A The Times által összeállított szám különféle kormányzati ösztönzőket tartalmaz, ideértve a támogatásokat, adókedvezményeket, gyárépítést, diszkontált kölcsönöket és környezetvédelmi hiteleket, amelyeket a Tesla eladhat. Ide tartozik az adójóváírások és a visszatérítések a napelemek és az elektromos autók vásárlói számára.”
Ezt az Energiaügyi Minisztériumtól kapott 465 millió dolláros kölcsönt előre fizetették vissza kamatokkal 2013-ban. A pénzt mérföldkövek és megfelelő magántőke alapján nyújtották. Az amerikai adófizetők ténylegesen pénzt kerestek e kölcsönből a Tesla számára, amely az Advanced Technology Vehicle Manufacturing program része volt. A program révén a Ford 5, 9 milliárd dollárt, a Nissan pedig 1, 4 milliárd dollárt kapott.
A cikk arról szól, hogy New York állam 750 millió dollárt költött egy gyár felépítésére a SolarCity számára:
A New York-i állam 750 millió dollárt költ napelemgyár építésére Buffalóban a SolarCity számára. A kaliforniai San Mateo székhelyű cég évente 1 dollárért bérbe fogja adni a gyárat. Nem fog fizetni ingatlanadót egy évtized alatt, amely egyébként becsült 260 millió dollár lenne.”
Az állam valóban 750 millió dollárt költ a gyár építésére a SolarCity számára, de az állam a gyár tulajdonosa. Az állam várhatóan 350 millió dollárt költ az üzem felépítésére, és 400 millió dollárt a berendezésekre. Mivel ők a gyár tulajdonosai lesznek, természetesen az ingatlanadókra terjednek ki, nem a SolarCity-ra. A társaság évente 1 dollár bérleti szerződést kötött a következő 10 évre megújítás lehetőségével. A SolarCity-nak 5 milliárd dollárt kellene költenie a lízing időtartama alatt, és közvetlenül 1450 munkavállalót kell foglalkoztatnia a Buffalo gyárban és 2000 további alkalmazottat New Yorkban
Ha a SolarCity nem teljesíti ezeket a feltételeket, akkor 41, 2 millió dolláros bírságot kell fizetni a SUNY Kutatási Alapítványának, amely a projektet az államot felügyeli, minden évben nem felel meg a feltételeknek. Nem csak az állam befektetését támasztja alá az a tény, hogy ők birtokolják az infrastruktúrát, hanem visszatérítik a pénzt is, ha a SolarCity nem használja fel megfelelően a befektetett pénzt.
Hasonló feltételeket tartalmaz a Tesla és Nevada állam között a „Gigafactory” -ról szóló megállapodás. A Times 4, 9 milliárd dolláros számadata tartalmazza a becslések szerint 1, 3 milliárd dolláros adókedvezményt, amelyet a Tesla várhatóan megkap az akkumulátorgyár projektjéért. Ebben az esetben a Tesla birtokolja a projektet, de ha nem tudnak teljesíteni a várható 6500 új munkahelyet, akkor az 1, 3 milliárd dolláros összeg jelentősen csökken.
A szerző idézte Dan Dolev-t, a Jefferies Equity Research elemzőjét:
„Minden bizonnyal ott van, ahol van állami pénz. Ez egy nagyszerű stratégia, de a kormány egy nap levágja téged.
A cikk arra gondol, hogy ezeknek a vállalatoknak az a célja, hogy erősen támogatott iparágakban működjenek, nem pedig a bolygónk jövője szempontjából rendkívül fontos iparágakban való működésük miatt, és ezért ezeket a kormányok támogatják.